NEOROMANCE GAME NOVEL*ラブφサミット*

まったく予想もしないセリフに、全身固まってしまう。

でも、凍りついたのはあたしだけじゃなくって。
ギャラリーも、ロトφのみんなも、言葉がない。

だけど、やっぱり、その言葉を向けられた彼が一番青ざめてしまっていた。

「…も、申しわけございませんでした！」

ようやっとしぼりだすように謝って、ものすごい勢いで頭を下げる。

それを認めると、今度はギャラリーに向かって言い放った。

「お前たちも部外者だとか、派閥だとか、
つまんねえことでいちいち騒いでんじゃねえよ。
時間の無駄だ」

その言葉をきっかけに、一気に生徒たちが散っていく。
波が引くように、これまでのことはいったいなんだったのってくらい、あっさり。

そしてけっきょく、ロトφの６人、それからシンシアとあたし――とクッキーだけが残った。

「…さて」

人波が引いたのを見計らうようにして、ロイの腕があたしから離れた。

「驚かせて悪かったな。おとなしくしててくれて助かった」

「う、ううん。ありがとう」

真正面に向き合い、いまさら顔が赤くなってくる。
まともに顔が見られない…！

それに気づいたのか、容赦なくツッコミが飛んでくる。

「念のため言っとくが、あれは芝居だ。真に受けるなよ」

「…！」

わかってるし…！
思わず反発するように顔を上げると。

――と。
あきれ顔が余裕の笑みに変わった。“それでいい”って言ってるみたいな。

～～～この人…！

「失礼な物言いは止してもらおうか」

背後から、リヒャルトが怖い顔で詰め寄ってくる。

「なにが“気安く触るな”だ。気安く触っていたのはお前だ。
お前のことだ、この方が“鷹の姫”ととうに気づいていたんだろう」

それがなにか？　というふうに、ロイは小さく肩をすくめた。

「不満言うくらいなら、お前がさっさと助けとけばよかったじゃねえか」

過ぎたことを言っても仕方ねえだろ。すっぱり切るようにリヒャルトをあしらう。

「じゃ、俺はこれで」

そのままするっと勝ち逃げしようとして。

「――ああ、そうだ」

ふとなにかを思い出したように、振り向く。

「どうして自分が“鷹の姫”だって言わなかった？
それだけであいつらを黙らせられたはずだ」

「――あ」

「…ひょっとして、気づいてなかったのかよ」

心底まったく思いつきもしなかった、という表情を読み取られ、軽くあきれられてしまう。

「だって、本当に今朝までなにも知らなかったんだよ。
そもそも家とか肩書きなんて意識したことなかったし…！」

「ふうん、そう」

一生懸命弁解するあたしの頭をぽん、と叩いて。
ロイはそのまま立ち去ってしまった。

「なっ…！」

「わうー」

あっけにとられたリヒャルトを素通りするようにクッキーが駆けてく。

「じゃあ、俺もこれで。またね」

それを追いかけるように、ウィリアムさんも立ち去っていった。

「ジャンヌ、君と過ごす明日を迎えるために…名残惜しいけれど今日はお別れだよ」

「…じゃあ」

ジャン=マリーさんとアレクセイさん。まったく対照的な態度を示して去っていく。

さて、と、これまで成り行きを見守っていたシンシアが口を開く。

「寮までは私が案内するから、あなたたちもここでいいわ」

「そう？　じゃ、オレもこれで！　気をつけて帰れよ！」

シンシアの提案をあっさり受け入れたエミリオとは逆に、リヒャルトは不服そう。

「鷹の長から彼女のお世話をまかされているのはわかるけれど…。
あなた、今日会ったばかりのレディの部屋に立ち入るつもり？
それも、もう少しで日も暮れようとしているときに」

これ以上食い下がっても、と思ったのか、リヒャルトは観念したように軽く息をついた。

「…では、私もこれで失礼いたします。
なにかお困りのことがありましたら、いつなりとご連絡ください」

そのまま、エミリオと一緒に立ち去っていく。

「じゃあ、私たちも行きましょう」

「うん、そうだね」